경북 울진에 있는 신한울 1호기(왼쪽)와 2호기 전경. 한울원자력본부 제공국내 28번째 원전인 신한울2호기가 첫번째 임계에 도달하며 전력 생산 준비를 마쳤다.
한국수력원자력은 경북 울진에 있는 신한울2호기(140만kW급)가 6일 오전 7시 최초 임계에 도달했다고 밝혔다.
임계는 원자로에서 핵분열 연쇄반응이 일정하게 유지되면서 생성되는 중성자와 소멸되는 중성자가 같아져 중성자 수가 평형을 이루는 상태를 말한다. '임계 도달'은 원자로가 안정적으로 제어돼 전기를 생산할 수 있는 준비를 마쳤다는 점을 의미한다.
국내 28번째 원전인 신한울 2호기는 설비용량 1.4기가와트(GW)로 국내 최대 규모이다.
원자로냉각재펌프(RCP)와 원전계측제어시스템(MMIS)을 비롯한 핵심 설비를 국산화해 기술 자립을 이뤄낸 국내 최초의 원전으로 꼽힌다.
지난 9월 7일 원자력안전위원회로부터 운영허가를 받은 후, 원자로에 연료를 장전하고 고온 기능시험 등을 수행해왔다.
신한울2호기와 동일한 발전소인 신한울1호기는 지난해 12월 상업운전을 시작해 현재까지 1년 간 무고장 운전을 이어오고 있다.
한울원자력본부는 앞으로 안전을 최우선으로 발전소 계통의 성능시험을 거쳐 오는 20일에는 최초로 전력을 생산해 겨울철 전력피크에 기여할 계획이다.
이어 출력 단계별 주요 시험을 거친 후 내년 상반기부터 본격적인 상업운전에 들어갈 예정이다.